Wiadomości ogólne:
Francja (Republika Francuska) jest krajem leżącym w Europie Zachodniej. Opływają ją wody Oceanu Atlantyckiego (Zatoki Biskajskiej) od zachodu, Kanału La Manche od północy i Morza Śródziemnego od południa. Sąsiaduje z: Belgią, Luksemburgiem, Niemcami, Szwajcarią, Włochami, Monako, Hiszpanią i Andorą. Zajmuje powierzchnię 551 tys. km², co sprawia, iż jest największym państwem Europy Zachodniej i trzecim pod względem wielkości krajem całej Europy (po Rosji i Ukrainie). Jej stolicą jest Paryż, a pozostałymi największymi miastami są: Marsylia, Lyon, Tuluza, Bordeaux, Lille i Nicea.
Liczba ludności kraju wynosi ok. 60,2 mln osób, a średnia gęstość zaludnienia - 110 os/km².
Językiem urzędowym jest francuski.
Jednostkę monetarną stanowi euro.
Ukształtowanie powierzchni:
Na terytorium Francji występują niemal wszystkie formy ukształtowania powierzchni. Północno-zachodnią część kraju zajmują rozległe niziny, natomiast centralne, południowo-zachodnie i południowo-wschodnie obszary - tereny górskie.
W centrum i na południu rozciąga się rozległy stary górotwór - Masyw Centralny o charakterze wyżynno-górskim. Na jego powierzchni wznoszą się liczne, zdenudowane stożki wygasłych wulkanów, m. in. najwyższy szczyt masywu - Puy de Sancy o wysokości 1 885 m n.p.m. Występuje tu także wiele gorących źródeł wód mineralnych.
Na południowym-wschodzie wznoszą się Alpy. Znajduje się tutaj najwyższy szczyt Francji, a zarazem Europy - Mont Blanc, którego wysokość wynosi 4 807 m n.p.m. Rzeźba Alp posiada charakter polodowcowy.
Wzdłuż granicy z Hiszpanią, na południowym-zachodzie kraju, ciągnie się pasmo Pirenejów, o najwyższych szczytach przekraczających 3 000 m n.p.m.
Na terytorium Francji znajdują się także inne tereny górskie, stare i w dużym stopniu zdenudowane - Wogezy, Ardeny i Masyw Armorykański.
Największym obszarem nizinnym kraju jest Basen Paryski, położony na północy Francji, który łączy się na południowym-zachodzie z Basenem Akwitańskim.
Francuskie wybrzeża są bardzo zróżnicowane. Na północy nad Kanałem La Manche tworzą je strome i wysokie klify, nad Oceanem Atlantyckim piaszczyste plaże, a nad Morzem Śródziemnym zazwyczaj plaże kamieniste.
Francja znajduje się pod wpływem klimatu umiarkowanego morskiego. Jedynie klimat południowych wybrzeży kraju kształtują masy powietrza śródziemnomorskiego.
Średnie miesięczne temperatury powietrza są niższe na zachodzie i rosną ku południowemu-wschodowi. Dla zachodnich wybrzeży wynoszą w styczniu 7ºC, a w lipcu 17ºC. Występują tu także wysokie opady, osiągające wartości ponad 1 000 mm rocznie, które przynoszą wilgotne masy powietrza znad Oceanu Atlantyckiego. Najwyższe temperatury w kraju osiągają obszary położone w zasięgu klimatu śródziemnomorskiego. Wynoszą one 7,5ºC w styczniu i 24ºC w lipcu.
Warunki wodne:
Francja charakteryzuje się dobrze rozwiniętą siecią rzeczną. Najdłuższymi rzekami kraju są: Loara, Rodan, Sekwana, Garmonna i Marna.
Największe jeziora kraju znajdują się w Alpach i są to: Jezioro Genewskie, Bourget i Annecy. Liczne jeziora występują także na międzyrzeczu Loary i Cher. Ponadto, wzdłuż wybrzeża Zatoki Biskajskiej znajduje się szereg jezior lagunowych.
Szata roślinna:
Niemal cały obszar Francji znajduje się w strefie lasów liściastych z dominacją buka i dębu. Niestety ta pierwotna szata roślinna została w dużej mierze zmieniona przez człowieka.
Wybrzeża Morza Śródziemnego porastają głównie twardolistne zarośla typu makii, znajdują się tu także liczne winnice i gaje oliwne.
Dla terenów górskich charakterystyczny jest piętrowy układ roślinności.
Na terytorium Francji znajduje się wiele parków narodowych i rezerwatów przyrody.
Ludność:
Około 93% ludności Francji stanowią Francuzi. Mieszka tu ponadto wielu przedstawicieli innych narodowości, m. in.: Hiszpanie, Włosi, Algierczycy i Marokańczycy.
Francja nie posiada religii państwowej. Około 76% jej mieszkańców przyznaje się do wyznania katolickiego, 5% stanowią muzułmanie, 3,6% protestanci, a 1% żydzi. Pozostała część społeczeństwa nie wyznaje żadnej religii.
Prawie 75% ludności Francji skupia się w miastach. Najwięcej liczy aglomeracja Paryża.
Językiem urzędowym jest francuski, używa się ponadto wielu języków regionalnych, m. in.: prowansalskiego, bretońskiego, alzackiego, baskijskiego, katalońskiego, korsykańskiego, a także arabskiego, którym posługują się głównie emigranci z Afryki północnej.
Przyrost naturalny ludności kraju jest niewielki i wynosi ok. 0,4%.
Średnia długość życia w przypadku mężczyzn sięga 76 lat, a w przypadku kobiet - 83 lata.
Gospodarka:
Francja jest krajem wysoko rozwiniętym gospodarczo. Pod tym względem zajmuje czwarte miejsce na świecie. Należy do Unii Europejskiej oraz G-7, czyli grupy najlepiej rozwiniętych 7 państw świata.
W strukturze zatrudnienia zdecydowanie dominują usługi, które skupiają ok. 65 zawodowo czynnej ludności, następnie plasuje się przemysł - ok. 25% a na końcu rolnictwo - ok. 6%.
Przemysł:
Francja jest krajem zasobnym w surowce mineralne. Na jej terenie eksploatuje się głównie: gaz ziemny, węgiel kamienny, rudy żelaza, boksyty, uran oraz sól potasową i kamienną. W ostatnich latach widoczny jest jednak wyraźny spadek wydobycia.
Do podstawowych gałęzi przemysłu Francji należą: przemysł maszynowy (zwłaszcza środków transportu - fabryki Renault, Peugeot i Citroen), metalowy, chemiczny oraz perfumeryjny, kosmetyczny i odzieżowy. Ogromne znaczenie ma ponadto przemysł rolno-spożywczy, zwłaszcza produkcja wina i serów.
Większość energii Francja produkuje w elektrowniach jądrowych (ok. 75%) oraz w elektrowniach wodnych.
Rolnictwo:
Francja jest pierwszym krajem w Europie pod względem produkcji rolnej, mimo że zatrudnia zaledwie 6% zawodowo czynnej ludności kraju. Do najważniejszych upraw należą: pszenica, jęczmień, kukurydza, buraki cukrowe, len, winogrona, owoce, warzywa, rzepak i słoneczniki.
Prowadzi się tu także hodowlę, głownie bydła i owiec, a ponadto trzody chlewnej i drobiu.
Istotne znaczenie odgrywa rybołówstwo morskie i śródlądowe.
Turystyka:
Francja jest krajem bardzo popularnym turystycznie. Do najchętniej odwiedzanych miejsc należą: Paryż, Alpy oraz Lazurowe Wybrzeże.
Podział administracyjny:
Francja dzieli się na 22 regiony administracyjne, które składają się z 96 departamentów, w tym 4 zamorskich (Gujana Francuska, Gwadelupa, Martynika i Reunion). W jej skład wchodzą także 4 terytoria zamorskie (Nowa Kaledonia, Polinezja Francuska, Wallis i Futuna) oraz 2 terytoria o specjalnym statusie (Majotta, St. Pierre i Miquelon).
Ustrój polityczny:
Francja jest republiką konstytucyjną. Głową państwa jest prezydent wybierany na 7-letnią kadencję. Władzę wykonawczą sprawuje premier wraz z rządem. Władza ustawodawcza znajduje się w rękach dwuizbowego parlamentu, który składa się z Senatu i Zgromadzenia Narodowego.
